Aventure cyclotouriste dans le Dartmoor

Je considère que j'ai beaucoup de chance de vivre dans le sud-ouest de l'Angleterre. C'est une région idéale pour faire du cyclotourisme, car elle est située entre deux parcs nationaux extraordinaires : Dartmoor et Exmoor. Entre les deux, des routes de campagne interminables et des vues superbes dans toutes les directions. J'ai le luxe de pouvoir aller dans n'importe quelle direction pour faire une belle balade locale, et si je veux aller plus loin, je saute dans le train. Et cette fois-ci, mon objectif était le Dartmoor pour deux jours de balade tranquille.

En sortant du lit tôt, j'ai eu le sentiment de ne pas être entièrement préparé pour ce voyage, ce qui n'est pas du tout dans mes habitudes. Après une semaine chargée au travail, j'avais besoin de m'évader pendant quelques jours, et au lieu de me préparer la veille, j'ai fait de mon mieux pour terminer mon travail afin de m'aérer l'esprit avant de prendre la route à vélo. Il est toujours préférable d'avoir l'esprit libre pour profiter de l'environnement. Dans une panique aveugle, j'ai rapidement mangé, fait mes valises, vérifié mon vélo de tourisme, dit au revoir à ma famille et commencé à pédaler jusqu'à la gare de Taunton. J'avais réservé un court trajet jusqu'à une ville appelée Newton Abbott, à la lisière du Dartmoor. Je n'avais rien de prévu, à part une nuit de camping dans une auberge de jeunesse (YHA) dans une ville appelée Okehampton, de l'autre côté. Il ne restait plus qu'à choisir quelques points sur la carte pour trouver doucement mon chemin et explorer la beauté du Dartmoor.

J'aime prendre le train. Pas tellement pour le travail, mais lorsque j'ai du temps libre, j'aime particulièrement rêvasser ; en regardant le paysage défiler devant moi, je m'enfonce dans mon propre petit monde. Émerveillée par la beauté du Devon, j'ai commencé à penser à mon mini-tour à vélo. J'ai ressorti ma bonne vieille carte en papier et j'ai commencé à l'explorer. Choisissant d'ignorer les contours serrés de la carte, j'ai commencé à réfléchir à ma première destination. Dartmeet me semblait être un bon endroit. Avec le River Dart Country Park le long de la route, c'était un bon endroit pour commencer mon aventure à vélo.

Arrivé à Newton Abbott, j'ai fait descendre mon vélo du train et j'ai eu le plaisir de monter et descendre deux étages. Merci Network Rail ! La première tâche consistait à sortir de cette ville animée et à me diriger vers les collines. J'avais une idée approximative de la direction de Dartmeet et, après un bref moment où j'étais totalement perdue, j'ai trouvé une piste cyclable inattendue près de Jetty Marsh qui m'a permis de contourner ce lieu de beauté local et la rivière. J'ai rapidement emprunté des chemins de campagne tranquilles et j'ai trouvé un endroit idéal pour me ravitailler en vue de l'après-midi de randonnée qui m'attendait.

Ai-je mentionné les contours serrés sur la carte ? Il est amusant de constater que je me dis toujours que la colline ne peut pas être aussi raide lorsque je m'assois pour planifier. Ouah ! Le Dartmoor a de sacrées collines. Qu'elles soient courtes et raides ou sinueuses, ces murs de douleur qui n'en finissent pas ! Je me suis retrouvé dans quelques montées sérieuses à Newbridge et au bord de la rivière Dart qui m'ont presque immobilisé à plus d'une reprise. Je suppose que les avertissements 25% n'étaient pas là pour rien ! Mais en valaient-ils la peine ? Oui, c'est vrai. Les vues sur le Dartmoor après chaque montée étaient incroyables. Des paysages vierges sur des kilomètres et des kilomètres, avec des villages parsemés ici et là.

Je n'ai jamais réussi à atteindre Dartmeet - je me retrouve souvent partout ailleurs que là où j'avais l'intention d'aller ! Toutes ces collines me ralentissaient et je me suis rendu compte que je devais au moins me diriger dans la direction générale de mon lit prévu pour la nuit. J'aurais pu faire du camping sauvage, mais j'avais réservé un emplacement pour la nuit et je voulais arriver avant la tombée de la nuit. Après avoir changé de direction, j'ai commencé à me diriger vers le nord en direction de Changford. Et c'était à peu près la même chose. Une colline après l'autre, suivie par des descentes impressionnantes. Descendre à toute vitesse des pentes de 20%+ était fantastique. Et avec tout le matériel de camping à l'arrière du vélo, j'atteignais parfois plus de 35 miles par heure ! J'adore mon vélo de tourisme converti en VTT pour ce genre de terrain. La position sur le vélo est parfaite pour moi, ce qui rend la conduite vraiment stable lors des manœuvres de gauche à droite dans les descentes. Et ma selle Brooks est bel et bien moulée à mon dos ces jours-ci, ce qui fait des longues journées sur le vélo un vrai plaisir, même si mes jambes sont brûlantes à cause de toutes ces collines.

Kilomètre après kilomètre, en admirant tous les villages pittoresques le long du chemin, et en m'arrêtant de temps en temps pour préparer une tasse de thé et des biscuits avec mon fidèle réchaud, j'étais presque arrivée au YHA Okehampton, ma destination finale pour la journée. Je suis un grand fan des YHA (auberges de jeunesse pour ceux qui ne connaissent pas). Elles rendent un grand service au Royaume-Uni en proposant un bon choix d'hébergement. Ne vous méprenez pas, elles ne sont en aucun cas luxueuses et n'offrent pas de service de chambre. Mais vous pouvez camper, séjourner dans un dortoir ou louer une chambre privée de taille variable. Vous pouvez même louer toute l'auberge ! Pour un emplacement de 7 £, j'ai eu accès au camping, à la cuisine, au salon, aux salles de jeux, aux douches chaudes, aux toilettes et, pour quelques livres supplémentaires, ils m'ont même préparé un petit-déjeuner ! C'est ce que j'aime vraiment chez eux - quand on campe, on a accès à l'ensemble du bâtiment et des installations. Si vous n'avez jamais essayé, n'hésitez pas à aller les voir la prochaine fois que vous partirez à l'aventure.

Je me suis fait enregistrer et j'ai rapidement installé ma tente et déballé tous les objets essentiels. Je suis de plus en plus doué pour m'installer ces jours-ci - c'est vraiment une seconde nature pour moi. L'emplacement suivant était occupé par un couple de Français qui avait fait un voyage similaire au mien. Après avoir pris le ferry pour Plymouth, ils ont traversé le sud-ouest à vélo et se sont retrouvés dans le Dartmoor pour une petite aventure. Mon français étant moins bon que les autres et leur anglais pas tellement meilleur, nous avons fait nos adieux et je suis parti en ville. Affamé comme jamais, je me suis mis en quête d'une grande quantité de calories pour remplacer les réserves accumulées après tant de collines. L'odeur de la viande cuite sur du charbon de bois m'a rapidement séduit ! Ce n'est pas quelque chose que je vois souvent au Royaume-Uni, d'autant plus que les boutiques de kebab n'ont pas toujours bonne réputation ! Il faut dire que ce petit restaurant faisait les choses un peu différemment, et si le temps n'était pas si gris, froid et misérable à l'extérieur, j'aurais pu me croire en vacances dans un endroit exotique ! Je suis retournée au camping en un temps record. L'odeur de ce qui pendait à mon guidon poussait mes jambes à gravir la colline jusqu'à l'entrée du YHA. Attrapant une assiette dans la cuisine, j'ai rapidement dévoré ma nourriture, en essayant de ne pas avoir l'air de n'avoir jamais mangé auparavant. Mais ces collines avaient vraiment travaillé sur moi et mon appétit avait pris le dessus ! Profitant des installations, je me suis assis dans le salon et j'ai apprécié de me détendre sur un canapé confortable pendant une heure, laissant mon repas faire son œuvre.

Je me suis réveillé tôt le lendemain matin par un temps raisonnablement clair. Certainement pas de pluie, ce qui est toujours un avantage pour nous, les cyclistes. Aujourd'hui, j'ai pris la direction de la maison et j'ai profité de la journée pour me reposer. Je n'étais pas pressé d'arriver quelque part. Je me sentais un peu endormi, les jambes raides et étrangement affamé après la journée de la veille, alors je me suis dirigé vers la cantine YHA pour commander mon petit déjeuner anglais complet, avant de faire mes bagages et de me mettre en route.

En me dirigeant vers Tiverton, j'ai d'abord trouvé un terrain assez similaire à celui de la veille, mais en m'éloignant du Dartmoor, le temps s'est calmé et les routes ont commencé à s'aplanir un peu. Les nuages ont commencé à se dissiper tandis que je me faufilais dans les chemins de campagne tranquilles du Devon. La journée était certainement plus chaude et j'étais de bonne humeur, mon corps se plaisant à avancer sans se soucier du monde. Je m'arrêtais de temps en temps pour manger un peu et j'allumais mon réchaud pour boire une tasse de thé. J'aimais profiter du monde à un rythme plus lent.

Mon seul véritable projet de la journée était de me diriger vers Tiverton. Il y a une fantastique piste cyclable le long du canal qui mène jusqu'à ma maison à Wellington. Cette piste cyclable va de Tiverton à Taunton et a été construite par l'homme en 1810. Elle a été baptisée "Grand Western Canal". C'est tout simplement un plaisir de faire du vélo - des kilomètres et des kilomètres de pistes cyclables plates et bien entretenues pour le plaisir de tous. J'ai pris l'habitude d'emprunter cette piste cyclable chaque fois que je me trouve dans les environs. En empruntant cette route, vous évitez les routes encombrées et vous pouvez profiter de la beauté des lieux, tout en rêvassant. Ne manquez pas d'y faire un tour si vous passez dans la région.

En rentrant chez moi, j'étais satisfaite de mon mini tour du Dartmoor à vélo. J'avais accompli ce que je voulais et j'étais impatient de retourner bientôt dans le Dartmoor pour explorer de nouvelles régions. Je sais que j'ai manqué beaucoup de choses pendant ce court trajet. Mais j'ai la chance de vivre si près et je reviendrai très bientôt. Surveillez cet espace pour les prochaines randonnées et j'espère que certains d'entre vous se joindront à moi !