Aventura cicloturista en Dartmoor

Me considero muy afortunado de vivir en el suroeste de Inglaterra. Es perfecto para hacer cicloturismo, ya que está situado entre dos parques nacionales impresionantes: Dartmoor y Exmoor. En medio hay infinidad de carreteras rurales y magníficas vistas desde todas las direcciones. Me puedo permitir el lujo de ir en cualquier dirección para dar un paseo por la zona, y si quiero ir más lejos, cojo el tren. Y en esta ocasión, mi objetivo era Dartmoor para pasar un par de días de relax.

Al levantarme temprano de la cama, tuve la sensación de no estar del todo preparada para este viaje, algo totalmente fuera de lo normal en mí. Después de una semana ajetreada en el trabajo, necesitaba escaparme un par de días, y en lugar de prepararme la noche anterior hice todo lo posible por terminar mi trabajo para despejar la mente antes de salir en moto. Una mente libre para disfrutar del entorno siempre es preferible. Presa de un pánico ciego, comí rápidamente, hice la maleta, revisé mi bicicleta de paseo, me despedí de mi familia y empecé a pedalear hacia la estación de tren de Taunton. Me había reservado un viaje corto a un pueblo llamado Newton Abbott, al borde de Dartmoor. Sin planes reales, aparte de una noche de acampada en un albergue juvenil (YHA) en un pueblo llamado Okehampton, al otro lado. Todo lo que quedaba era elegir algunos puntos en el mapa para encontrar suavemente mi camino y explorar la belleza de Dartmoor.

Me gusta coger el tren. No tanto por trabajo, pero cuando estoy en "mi tiempo libre" disfruto especialmente soñando despierto; observando el paisaje pasar a mi lado, me meto en mi pequeño mundo. Maravillada por la belleza de Devon, empecé a pensar en mi minigira en bicicleta. Saqué mi viejo mapa de papel y empecé a explorar sobre el papel. Decidí ignorar las estrechas curvas del mapa y empecé a pensar en mi primer destino. Dartmeet me pareció un lugar tan bueno como cualquier otro. Con el parque River Dart Country Park a lo largo del camino, parecía un buen lugar para comenzar mi aventura en bicicleta.

Al llegar a Newton Abbott, bajé la bicicleta del tren y tuve el placer de subir y bajar dos tramos de escaleras. ¡Gracias Network Rail! La primera tarea era salir de esta ajetreada ciudad y dirigirme a las colinas. Tenía una idea aproximada de la dirección de Dartmeet y, tras un breve momento en el que estuve totalmente perdido, encontré un inesperado carril bici junto a Jetty Marsh que me llevó alrededor de este paraje de belleza local y del río. Pronto estaba pedaleando por tranquilos senderos rurales y encontré un buen sitio para reponer fuerzas para la tarde de pedaleo que me esperaba.

¿He mencionado las curvas de nivel del mapa? Es curioso cómo siempre me digo que no puede ser una colina tan empinada cuando me siento a planificar. ¡Vaya! Dartmoor tiene algunas colinas serias. Desde las más cortas y afiladas hasta esas sinuosas e interminables paredes de dolor. Me encontré con un par de subidas serias en Newbridge y junto al río Dart que casi me hicieron detenerme en más de una ocasión. Supongo que las advertencias de la 25% estaban ahí por algo. Pero, ¿merecían la pena? Pues sí. Las vistas de Dartmoor después de cada subida eran increíbles. Paisajes vírgenes durante kilómetros y kilómetros, con pueblos salpicados aquí y allá.

Nunca llegué a Dartmeet, ¡a menudo me encuentro en cualquier otro sitio que no sea el que me propongo! Todas estas colinas me estaban ralentizando y me di cuenta de que al menos tenía que dirigirme en dirección a la cama que había reservado para pasar la noche. Podría haber acampado, pero había reservado una parcela para pasar la noche y quería llegar antes de que oscureciera. Con mi dirección cambiada, empecé a dirigirme hacia el norte, hacia Changford. Y fue casi lo mismo. Una colina tras otra, seguidas de algunos tramos de bajada impresionantes. Bajar a toda velocidad pendientes de más de 20% era fantástico. Y con todo el equipo de acampada en la parte trasera de la bicicleta, a veces superaba las 35 mph. Me encanta mi bicicleta de paseo convertida en MTB para terrenos como éste. La posición sobre la bicicleta es perfecta para mí, lo que hace que la conducción sea realmente estable al maniobrar de izquierda a derecha mientras voy cuesta abajo. Y mi sillín Brooks se ha amoldado perfectamente a mi trasero, lo que hace que las largas jornadas sobre la bicicleta sean un verdadero placer, incluso con las piernas ardiendo de tantas cuestas.

Milla tras gloriosa milla, contemplando todos los pintorescos pueblos por el camino, y parando de vez en cuando para preparar una taza de té y galletas con mi fiel estufa, estaba casi en el YHA Okehampton, mi destino final del día. Soy una gran admiradora de los albergues juveniles. Prestan un gran servicio al Reino Unido con una buena selección de alojamientos. No me malinterpretes, no son lujosos ni tienen servicio de habitaciones. Pero puedes acampar, alojarte en un dormitorio o alquilar una habitación privada o de distintos tamaños. Incluso puedes alquilar el albergue entero. Por 7 libras, tengo acceso al camping, a la cocina, al salón, a las salas de juegos, a las duchas de agua caliente, a los aseos y, por unas libras más, hasta me prepararon el desayuno. Eso es lo que realmente me gusta de ellos - cuando acampas tienes acceso a todo el edificio y las instalaciones. Si nunca los has probado, no dudes en visitarlos la próxima vez que vayas de aventura.

Me registré y rápidamente monté mi tienda y desempaqué todo lo esencial. Últimamente me estoy volviendo muy habilidoso a la hora de instalarme, es algo natural para mí. La siguiente parada era una pareja francesa que había hecho un viaje similar al mío. Después de haber cogido el ferry a Plymouth, habían pedaleado a través del suroeste y se encontraron en Dartmoor en una pequeña aventura. Como mi francés era peor que inútil y su inglés no mucho mejor, nos despedimos y me dirigí a la ciudad. Hambriento como siempre, fui a la caza de una gran cantidad de calorías para reponer las reservas después de tantas colinas. El olor de la carne cocinándose al carbón pronto me conquistó. No es algo que vea a menudo en el Reino Unido, sobre todo porque las tiendas de kebab no siempre tienen buena reputación. Por favor, decir que este pequeño restaurante lo estaba haciendo un poco diferente, y si no estuviera tan gris, frío y miserable fuera, ¡habría pensado que estaba de vacaciones en algún lugar exótico! Volví al camping en un tiempo récord. El olor de lo que colgaba de mi manillar me hacía subir la cuesta hasta la entrada del albergue. Cogí un plato de la cocina y devoré rápidamente la comida, intentando no parecer que no había comido nunca. Pero las cuestas habían hecho efecto y mi apetito se había apoderado de mí. Aprovechando las instalaciones, me senté en el salón y disfruté relajándome en un cómodo sofá durante una hora, dejando que la cena hiciera su magia.

A la mañana siguiente me desperté temprano y el día estaba bastante despejado. Desde luego, no llovía, lo que siempre es una ventaja para los ciclistas. Hoy era un día para volver a casa y tomarse el día entero. No tenía ninguna presión por llegar a ninguna parte. Me sentía un poco somnoliento, con las piernas rígidas y extrañamente hambriento después del día anterior, así que me dirigí a la cantina del albergue para pedir mi desayuno inglés completo, antes de recoger y partir.

En dirección a Tiverton, al principio encontré un terreno bastante similar al del día anterior, pero al alejarme de Dartmoor, el clima se calmó y las carreteras empezaron a llanear un poco. Las nubes empezaron a despejarse mientras serpenteaba por las tranquilas carreteras rurales de Devon. Era un día más cálido y estaba de buen humor mientras mi cuerpo disfrutaba avanzando sin preocupaciones. Paraba de vez en cuando para comer algo y encendía la estufa para tomar una taza de té. Disfrutaba contemplando el mundo a un ritmo más lento.

Mi único plan real del día era dirigirme en dirección a Tiverton. Hay un carril bici fantástico a lo largo del canal que lleva hasta cerca de mi casa en Wellington. Este carril bici va de Tiverton a Taunton y fue construido por el hombre en 1810. Se llamó "Gran Canal del Oeste". Es un placer recorrerlo en bicicleta: kilómetros y kilómetros de carriles llanos y bien mantenidos para disfrute de todos. Cada vez que estoy cerca de este canal, me encanta recorrerlo. Al desviarse por esta ruta se evitan las carreteras más transitadas y se puede disfrutar de su belleza, soñando despierto. Si alguna vez se encuentra por la zona, no deje de visitarlo.

De vuelta a casa, estaba satisfecho con mi minigira en bicicleta por Dartmoor. Había conseguido lo que quería y estaba deseando volver pronto a Dartmoor para explorar nuevas zonas. Sé que me he perdido muchas cosas en un viaje tan corto. Pero tengo la suerte de vivir tan cerca y volveré muy pronto. Estad atentos a este espacio para futuros viajes y espero que algunos de vosotros podáis acompañarme.