"Es ist ein ständiger Kampf: ich gegen meinen Körper, meine Leidenschaften und Träume und was ich mit meinem Leben anfangen will, gegen das, was ich physisch tun kann. Austin Carlile.
Mein Name ist Paul Franklin, und vor fast sechsundvierzig Jahren habe ich mir das Genick bei C3 gebrochen. Das war am 30. November 1971, ich war gerade ein Teenager geworden und hatte noch so viel vor mir. Danach musste ich fast zwei Jahre lang eine Halskrause tragen, während meiner Schulzeit Physiotherapie machen, und ich ahnte nicht, dass noch so viel mehr auf mich zukommen würde. Im Jahr 2000 hatte ich starke Nervenschmerzen und Taubheitsgefühle in meinen Armen und Fingern und verlor allmählich das Gefühl von der Taille abwärts. Es war wieder mein Nacken. Die Dinge wurden immer schlimmer. Ich unterzog mich den entsprechenden Tests, einem MRT und Röntgenaufnahmen, und es zeigte sich, dass ich dringend operiert werden musste, da ich sonst zum Tetraplegiker werden würde. Daraufhin wurde eine anteriore zervikale Diskektomie-Fusion (ACDF) durchgeführt, ein chirurgischer Eingriff, bei dem ein Teil eines Wirbels ersetzt und eine Titan-H-Platte sowie vier Schrauben eingesetzt wurden, und bei dem mein C4 bis C6 zu einer einzigen Masse verschmolzen wurden. Ich habe auch eine fortgeschrittene Arthrose.
Radfahren war schon immer ein Teil meines Lebens und ich wollte schon immer auf Tour gehen. Deshalb bin ich 2012 für zwei Wohltätigkeitsorganisationen (Cancer Society und Cure Kids) geradelt und habe den Süden der Südinsel Neuseelands umrundet. Nachdem meine Mutter an Krebs gestorben war, wollte ich diese Organisationen unterstützen, und das Radfahren war der perfekte Weg, dies zu tun. Nach dieser ersten Tour kehrte ich 2013 nach Neuseeland zurück, um meine Entdeckungstour fortzusetzen, und fuhr in den Norden der Südinsel Neuseelands. Während dieser Tour, auf dem Rückweg entlang der Westküste, bekam ich starke Schmerzen im unteren Rückenbereich und hatte große Schwierigkeiten, überhaupt zu gehen, geschweige denn Rad zu fahren. Ich wusste nicht, dass meine unteren Bandscheiben vorgewölbt waren, und im April 2014 wurde eine neurochirurgische Fusion der hinteren Lendenwirbelsäule (L5/S) und eine seitliche Dekompression der Lendenwirbelsäule (L4/ L5) mit acht Schrauben, zwei Platten und zwei Stäben durchgeführt!
Ende 2014 traf ich eine wirklich erstaunliche, wunderschöne Frau, Elizabeth O'Connor. Sie radelte mit dem Fahrrad durch ganz Neuseeland und hatte, ohne dass ich es wusste, fast zwei Jahre lang 17 Länder auf eigene Faust bereist. Das ist wirklich inspirierend! Es war Elizabeth, die mich dazu inspirierte, "groß" zu denken. Nur ein Jahr nach einer Versteifungsoperation der unteren Wirbelsäule waren wir beide nicht mehr zusammen auf Radtour. Wie sollte mein Rücken mit all dem Radfahren zurechtkommen? Er hielt ziemlich gut durch! Erstaunlicherweise radelten wir durch halb Japan, einschließlich der Station 5 auf dem 2. Fuji, dann flogen wir nach Istanbul und radelten durch Europa über die Donau, bevor wir in die Niederlande und dann nach Großbritannien fuhren.
Nach der Überwinterung 2015 flogen wir mit unseren Fahrrädern und Packtaschen nach Marokko und radelten fast drei Monate lang durch Marokko, Spanien und Frankreich, bevor wir im Juni 2016 nach Großbritannien zurückkehrten. Wir hatten fast 10.000 km und (für mich) 17 Länder zurückgelegt. Was für ein Abenteuer und was für Erinnerungen an etwas, das ich noch vor einem Jahr für unmöglich gehalten hätte. Ich kehrte nach Neuseeland zurück, und schon in der ersten Woche sehnte ich mich danach, nach Europa zurückzukehren. Meine Wirbelsäulenprobleme legten sich und wurden immer besser, aber es waren die Radtouren, die mir geholfen hatten. Stehen und Sitzen taten mir nicht gut, und es schien, dass das einzig Gute für mich darin bestand, mein Fahrrad irgendwie als Therapie zu nutzen, sowohl körperlich als auch geistig. So seltsam es auch erscheinen mag, ich wollte eine größere Herausforderung. Ich wollte mich selbst über das hinaus fordern, was ich für möglich gehalten hatte, und so plante ich, im April/Juni 2017 einen Camino-Weg zu gehen - von Frankreich zur Westküste Spaniens. Die Camino-Wanderung sollte meine größte Herausforderung werden, nicht nur nach der Wirbelsäulenoperation, sondern wahrscheinlich mein ganzes Leben lang! Ich wollte über 900 km mit einem 10 kg schweren Rucksack auf dem Rücken laufen. Ich trainierte 6 Monate lang auf dem Weg zur Arbeit und zurück, um meinen unteren Rücken zu testen und zu stärken. Ich habe den Camino erfolgreich abgeschlossen und 942 km in 54 Tagen zurückgelegt.
Nur wenige Monate nach meinem Abschluss des Camino sehnte ich mich nach meiner nächsten Radtour. Ich wollte den Wilden ("nassen") Atlantikweg in Irland fahren, einen 2 500 km langen Road Trip. Ursprünglich wollte ich genau das tun, aber es wurde eine komplette Umrundung Irlands mit 2.738 km auf dem Rad. Und bis heute habe ich über 3.000 km in Irland zurückgelegt. Noch nie haben mich ein Land, eine Radtour, die Geschichte, die Musik, die rauen Landschaften und natürlich die Menschen so in ihren Bann gezogen. Ich kam Mitte September an und war zwei Monate später fertig. An vierzig der sechsundvierzig Tage, die ich mit dem Rad unterwegs war, hat es geregnet! Aber was ist das für ein Paradox, das wir ertragen? Und der Reichtum, der mit dem Kampf einhergeht. Als ich an meinem letzten Tag in Rosslare eintraf, blickte ich auf den Ort, an dem ich zwei Monate zuvor meine Tour mit so schönen Erinnerungen begonnen hatte. Ich wünschte mir so sehr, noch einmal herumzufahren.
Nach zwei großen Wirbelsäulenoperationen und zahlreichen anderen Eingriffen sehne ich mich nach so viel mehr. Vielleicht ist das Radfahren der große "Verführer". Es ist eine Sucht, die zu einem selbst wird. Ich bin mir immer bewusst, dass es anderen weniger gut geht als mir. Ich bin so dankbar und gesegnet, dass ich wenigstens zu Fuß gehen und Rad fahren kann, und gleichzeitig weiß ich, dass das irgendwann seinen Tribut fordern wird. Ich denke gerne darüber nach, was ich erreicht habe. Die unzähligen Länder, die ich gesehen habe, die erstaunlichen Menschen, die ich getroffen habe, und die langen und wirklich erstaunlichen Freundschaften, die ich geschlossen habe. Eine Sache, die ich mit all meinen Abenteuern hoffentlich erreicht habe, eine sehr wertvolle Sache, ist es, Menschen zu motivieren und zu inspirieren, die ähnliche Probleme wie ich durchgemacht haben oder gerade durchmachen. Wenn mir eine Sache gegeben würde, die mein Leben von nun an und das mir verbleibende Leben auf diesem erstaunlichen Planeten, auf dem wir leben, zusammenfassen würde, dann wäre es einfach dies. Wenn ich das tun könnte, was ich gerne tue, nämlich mit dem Fahrrad auf Tour gehen und anderen in Not helfen, was auch immer das sein mag, dann wäre ich zufrieden.
